第四部：第十章

4-151：暗黒〔14歳：LEVEL40〕

意味がわからない。まったくもって意味が、わからない。これは一体…何事なんだ？
盗子らしき物体からは、何か妙な液体が噴き出している。新種の噴水だろうか。
なんだか色が…色がわからん。何もかもが暗い…。全てが、暗黒で満ちていく…。
土男流「う、うわああああっ！とっ、ととととっ、とっ…！！」
葉沙香「おっと、悪ぃなぁいきなりで。ま、仲間割れしてたみてぇだし問題無いだろ。」
勇者「…テメェ、何をして…くれやがった…？」
葉沙香「オイオイちょっと待ってよ、お前も殺したがってたろ？結果は同じじゃんか。」
勇者「コイツは…コイツはぁーーー！！」
ズゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴォ…！！（揺）

勇者からドス黒い波動がほとばしった。

～その頃～
勇者「ぐぁああああああっ！ぐふっ！げはぁ！ぬぉおおおおおおおっ…！！」
妃后「え…ど、どうしたんだろ急に？と…とりあえず鈍器でゴンッと…」
勇者「ゼェ、ゼェ、さて…行くとするか。凄まじい憎悪が、この俺を呼んでいる。」
妃后「えっ！？か、体が透けて…まさか…！！」
勇者「サラバだ女。この俺を呼び起こしたこと、世界の破滅と共に後悔するガフッ！」

妃后は鈍器でいった。

4-152：激怒〔14歳：LEVEL40〕

変わり果てた盗子を見て、怒り狂った勇者。
その怒りが闇を呼び、そして…。

ゴゴゴゴゴゴゴゴゴ…（揺）
勇者「…ふぅ、少々予定より早いが…ま、さすがは俺といったところか。イカすぜ。」
葉沙香「て、テメェ…何しやがった？急に変わりやがって…！」
土男流「うぉー！気づけば師匠が透けてないんだー！手品か！？手品なのか！？」
勇者「貴様は絶対許さねぇ…メッタ刺しだ。」
土男流「更に串刺し系手品まで！？さっすが師匠は芸達者なんだー！」
葉沙香「ったく、キレやがって…。んだよ惚れた女の一人や二人…」
勇者「だぁああああれが惚れてるかぁああああああ！！」
葉＆土「Σ(￣□￣；)！？」
勇者「俺は…俺はずっと考えていたんだ。俺は、アイツが…」
土男流「やっぱり好きだったのかー！？とってもショックなんだー！」
勇者「最も恐怖し！もがき！苦しみ！地獄に堕ちる方法を…考えていたのにっ！」
葉＆土「Σ(￣□￣；)！？」
勇者「貴様は俺を怒らせた。俺はショートケーキの苺は…最後に食うタイプなんだ。」

怒りのベクトルが違った。

4-153：変化〔14歳：LEVEL40〕

長年の努力を無にされた怒りに導かれ、本体の方がこっちにやって来た。さすが俺。
呪いの方は…ふむ、よくわからん。体の変化も心の変化も特に無い気がする。
もしかして失敗したのか？予想の半分しか経ってないし、その可能性もありそうだ。
そうだとするとかなりマズい。この状況で力が無いとか、もはや死の宣告と言える。
チクショウ、なんてことだ…！悪魔に魂を売るつもりで、力を望んだというのに…！
ズゴゴゴゴゴゴ…！（震）
葉沙香「な、なんて強大で…ドス黒いオーラだ…！！」

自覚が無いだけだった。

4-154：散々〔14歳：LEVEL40〕

復活に失敗したと思われた俺だったが、なにやらオトコ女はビビッている模様。
もしや俺にわからんだけで、凄まじいパワーが…？まぁいい、考えるだけ無駄だ。
勇者「ふむ、どうやらそれなりに力は戻っていそうだ。腕試しといこうじゃないか。」
葉沙香「ケッ！ケッ！ちっとぐれぇ強ぇからって調子ん乗りやがって…！」
勇者「フン、憐れだなぁオトコ女よ。見たとこ手負い…そんな体では話にもならん。」
葉沙香「は、話になんねぇだとぉ！？ナメてんじゃねーぞゴルァ！！」
勇者「△☆□☆○○！！」
土男流「うぉー！ホントに話になってないんだー！」
勇者「さぁ名乗るがいいオとこ女よ。その名、貴様の墓石に刻んでくれよう。」
葉沙香「チッ…！俺の名は」
勇者「死ねぇええええええ！！」
ズバシュ！ドシュッ！ズババババシュッ！！（斬）
葉沙香「ぎゃああああああああああああああ！！」

勇者は言わせといて聞かない。

4-155：身代〔14歳：LEVEL40〕

腕試しの結果、どうやら力は戻ってるっぽい。まだ若干慣れんが悪くはない感じだ。
勇者「コイツは確か絞死の城で…ってことは「十字架」か。また一人減ったわけだ。」
土男流「うぉー！スゴいんだ師匠ー！怒り狂った時はビビッたけど…大丈夫か？」
勇者「フン、済んだことをアレコレ悔やんでも仕方ない。別の方法を考えるまでだ。」
土男流「べ、別の方法…？」
勇者「いつの日か、どんな手を使ってでも必ず奴を蘇らせ…そして、殺す！！」
土男流「そ、そんな究極のイジメは初めて聞いたんだー！地獄の鬼もビビるぜー！」
勇者「まぁ俺には基本的に不可能など無い。きっと俺なら…って、マズいっ…！！」
葉沙香「お…遅ぇよ…！死ねやぁあああああ！！」

葉沙香の不意打ち攻撃！

なんと！首無し盗子が身代わりになった。

勇者「え゛ぇえええええええええっ！？」
葉沙香「なっ…なんで…こうなん…だ…よ……ぐふぅ！（ガクッ）」
盗子「・・・・・・・・。」
勇者「と、盗子…ハッ！　その体…お前は、まさか…！」

勇者「ロボ盗子！！」
盗子「ロボ…チガ……。」

最期まで認めなかった。

4-156：活気〔14歳：LEVEL40〕

盗子だと思われていたモノは、なんとロボ盗子だった。まさかこの俺を騙すとは…。
勇者「チッ、人工知能をアップグレードしたとは聞いていたが、まさかあれほどに…。」
土男流「うわーんゴメンなんだトーコちゃーん！私が呼んだばっかりにー！」
勇者「そうか、お前の「奥の手」ってのはコレのことだったのか。悪趣味な奴め。」
土男流「グスン。もしまともに…新兵器「１５連オッパイミサイル」を出せてたら…！」
勇者「そ、そんな怖ろしい精神攻撃が…！？つーかなぜ奇数だ！」
土男流「でも…きっとトーコちゃんも本望だったんだ。だって…」
勇者「俺を助けて死ねたから…ってか？フン、くだらんな。」
土男流「だってこれで、お兄ちゃんの所に…。」
勇者「そ、そういやそういう設計だったな。いや、ロボには行けんと思うが。」
土男流「で、これからどうするんだ師匠？ちょっと待ったりするのかー？」
勇者「フッ、待つわけないだろう？力が戻ったんだ、ここからは俺の…独壇場だ！」

勇者は活き活きしている。

4-157：雪辱〔14歳：LEVEL40〕

そして、駆け上がること数階…。そこには、なにやら無駄に広い空間があった。
～帝城１０階：舞踏の間～
土男流「ゼェ、ゼェ、な、なんなんだここは？なんか広くて、落ち着かないぜ師匠。」
勇者「フン、息を切らしてる場合じゃないぞ土男流。敵さんがお待ちかねのようだ。」
コツッ、コツッ（足音）
苦怨「フフッ…やはり来ましたか。待っていましたよ勇者君、雪辱戦といきましょう。」
忍美「し、しのみんも！しのみんも来るってわかっ」

苦怨が現れた。
忍美が現れた。

忍美「うわーん！なんか知んないけどみんながしのみんを無視するのだー！」
土男流「じゃあ私が相手をするぜー！師匠ー、こっちのチビッ子は任せるんだー！」
勇者「…え、誰を？」
忍美「びえーん！」

苦怨は頭が痛い。

4-158：再戦〔14歳：LEVEL40〕

１０階の広間で俺を待っていたのは、霊媒師の苦怨だった。コイツは意外と厄介だ。
恐らく奴の切り札は「破壊神」…。ならばそれを出す前に仕留めるのが得策だろう。
勇者「さて…久々だなぁ苦怨。帝都の武術会で無様に逃げて以来か。」
苦怨「くっ…フッ、まぁいいでしょう。そんな口をきけるのも、今のうちですしねぇ。」
勇者「さぁ早く出せよ破壊神を。どうせそれしか手はあるまい？雑魚だしなぁ貴様！」
苦怨「ぬぐぅ…！どうやらキミは、僕を勘違いしているようだね。僕の…力量を！」

苦怨から怪しい光がほとばしった。
なんと！「剣聖：那金」が現れた。

勇者「なっ…！？バカなっ、そのジジイの「偽魂」は前に俺が砕いたはず…！」
苦怨「彼の偽魂は２つあってねぇ。前にキミ、かなり苦戦してたよねぇ？フフフッ。」
那金「ふぅ、やれやれ…また呼ぶかい人使いの荒い小僧…あ、ミカンめが。」
勇者「慣れてねーなら無理して言うなよ！」
那金「おやおや、またお前さんかい…。前に修行つけてやって以来か。」
勇者「フッ…まぁいい、ちょうど俺も貴様には…聞きたいことがあったんだ。」

勇者は悪い笑みを浮かべた。

4-159：進化〔14歳：LEVEL40〕

その頃、１階に残された宿敵は―――

宿敵「ハァ、ハァ、やっぱりこうなるか…。わかっちゃいたけど、なんかヘコむね…。」
太陽神「フゥ～まったく、困った小僧だわな。これでも我輩、神と呼ばれた者ぞ？」
宿敵「フン、神だって？大魔王の軍門に下った段階で、ただの「手下」に格下げさ。」
太陽神「ほぉ言ってくれる…。だがどうするね、このまま続ければ城が溶けるぞい？」
宿敵「…だね。いくら耐火石で造られてるとはいえ、キミの火力は度を越えている。」
太陽神「だがお前さんじゃ決着はつけられん。さっさと代わりを連れて来るわな。」
宿敵「いいや、そうはいかない。友に任されたこの場…退けるわけがないだろう？」
太陽神「任された？」
宿敵「そ、そこは突っ込んじゃいけない。」
太陽神「ならばどうするね？急に進化できるとでも言うのかい拮抗の者よ？」
宿敵「フッ…ああ、その通りさ。」
太陽神「な、なにぃ…？」
宿敵「勝てない勝負に意味は無い。僕は…僕は「好敵手」の職を、捨てる！」

どう考えても「退化」だが。

4-160：退化〔14歳：LEVEL40〕

なんと、「好敵手」の職を捨てるとかほざいた宿敵。
無敵の力を捨てて神に挑むとか、身の程知らずにも程があった。

太陽神「職を…捨てるとね？それが死を意味する愚行とわかっての行為かね？」
宿敵「僕は逃げていた。勝ちを求めるより、負けから逃げていた。それが僕の弱さ。」
太陽神「むぅ？なんだわな？」
宿敵「だが、そんな弱い僕は…もう捨てた！「好敵手」奥義…「グレード・ダウン」！」

〔グレード・ダウン〕
「好敵手」の職を捨て、勝てない呪いから抜け出す最終奥義。
それは物語序盤のライバル達が、次第に落ちぶれていくが如く…。
うん、やっぱり「進化」じゃない。

太陽神「ほほぉ、見上げたもんだわな。戦力を落としてまで勝ちにこだわるとは…。」
宿敵「命を懸けてでも、報いたいのさ。僕を信じてくれた…友への信頼にっ！！」

太陽神「信じた？」
宿敵「それは言っちゃダメ。」

宿敵の無謀な賭けが始まる。

4-161：復帰〔14歳：LEVEL40〕

どう考えてもダメな方向に向かおうとしている宿敵。
もうこうなったら、派手に散って笑いを取ってナンボだ。

宿敵「ふぅ…奥義の発動は終わった。これでもう後には退けない。　さぁ！見るがい」
太陽神「もういいわな。燃え尽きるがいい、かつて強かった者よ！！」
宿敵「いや、ちょっ…！見限るの早くない！？絶望するのは見てからでも…」
太陽神「燃ぉえて無くなれぇええええええええええ！！」
ブフォォオオオオオオオ！！（燃）

太陽神の攻撃。

ミス！巨大な魔獣が宿敵を守った。

魔獣Ａ「プシャアアアアアアアアア！！」
太陽神「なっ…こ、こやつは水の魔獣「水曜獣」！？まさか貴様は…！」
宿敵「そう、これでも元は「魔物使い」でね。この子は…兄から受け継いだ魔獣！」
太陽神「ほほぉ、やりおるわな。だが力があったのならば、なぜそれを捨てたね？」
宿敵「いや、挫折して…。」
太陽神「ま、負ける気がせんわな…。」
宿敵「大丈夫、退屈はさせないさ。なぜなら僕はキミの…ライバルなのだから！」

太陽神は迷惑そうだ。

4-162：誤解〔14歳：LEVEL40〕

苦怨が呼び出したのは、我が「刀神流操剣術」の開祖である那金だった。
ちょうどいい機会だし、ここでまた新しい技を一つ二つ覚えてやろうと思う。
勇者「というわけで、苦怨にバレないようにコッソリ技を伝授するがいい！」
苦怨「いや、モロ聞こえなんですけどね…。」
那金「フッ…いいだろう！ならば教えてくれよう、我が流派の最終奥義…！」
勇者「あ、「一撃必殺剣」は却下で。」
那金「なんですって！？」
勇者「そりゃそうだろ。使ったら確実に死ぬだぁ？死んだら負けだ、俺には向かん。」
那金「やれやれ、そう伝わっておったか…。確かにそれがほとんどだろうがねぇ。」
勇者「む？なんだよ違うとでもいうのか？」
那金「死ぬのは自分か相手の「どちらか」じゃ。ま、死亡率は強さに反比例するが。」
勇者「なにっ！？じゃあ可能性としては、強者を殺せる技だってのか！？」
那金「まぁしかし、それまでの修行を全て否定するようなもの…興ざめだろう？。」
勇者「俺は気にしない。」
那金「いや、気にしとくれよ。マグレで勝ったのでは、剣士の誇りは保てまい。」
勇者「フン、俺は「勇者」だ。最後に立っていられれば…それでいい！」

たとえ世界が滅んでも。

4-163：立場〔14歳：LEVEL40〕

二度目の対戦となった那金だが、実に厄介な敵だった。同じ流派だけにやりづらい。
いや、もしかしたら、やはり俺は強くなっていないのかもしれない。なにげに不安だ。
那金「ふぃ～やれやれ、まったく…チョイと見ぬまに強くなりおって。くたびれるわ。」
勇者「フッ、知ってる。」
那金「だがまだまだ、力の使い方が甘い。そう、例えるなら未成熟なイチ…ミカン！」
勇者「イチゴでいいよもう！なんなんだその思い出した時だけ出てくる設定は！」
那金「まぁ安心せい。遠き師である拙者が、責任持って教えてくれようぞ。」
苦怨「いや、ちょ…自分の立場をもう少し考えてもらえません？キミの主は僕で…」
那金「ナメるな小童！死してもこの那金、悪に心を売る気わぁぁぁぁぁ…」

苦怨は術を解いた。

4-164：今度〔14歳：LEVEL40〕

力の使い方とやらを聞く前に、那金は偽魂に戻されてしまった。まぁそりゃそうか。
少々残念だが、仕方ない。自分の力で無理矢理なんとかするしかないだろう。
勇者「まったく、折角いいところだったのに…余計なマネをしてくれる。」
苦怨「いや、余計なマネしようとしたのは彼なんですがね…。」
勇者「まぁいい、貴重な情報は聞けたしな。後は貴様を軽く料理するとしよう。」
苦怨「…言いますねぇ、相変わらず気に食わない人だ。　いいでしょう、今度こそ…」
戦仕「おっと待てよ！そいつを倒すのは、オイラに任せてもらうぜよ！」

置いてきたはずの戦仕が現れた。

勇者「む？オイオイ戦仕、城門はどうした？雑魚が上って来ちまうだろうが。」
戦仕「んあ？あ～大丈夫だ、あっちはあっちでなんとかなるぜよ。」

～その頃、城門では…～
無職「さぁやるですよ！今度こそ…今度こそ役に立って、就職への足がかりに…！」
下端「うぉー！自分も燃えてきたッス！燃える展開ッスー！」
太郎「うん、じゃあ僕も明日から頑張る。」
召々「あっ、それって「絶対頑張らないフラグ」だよね☆」
ライ「頑張るニャみんニャ！頑張れば明日にはアタチらが、英雄ニャのニャ～！」

下手すると明日は来ないが。

4-165：最強〔14歳：LEVEL40〕

さぁこれからって時に戦仕が現れたので、苦怨は任せて先を急ぐことにした。
一度倒した雑魚に、無駄な時間を割いている暇は無い。もっと強者と闘いたい。
誰もがビビる強き者…そんなのをバッタバッタと倒してこそ、俺の功績は輝くんだ。
ゆくゆくはその活躍が映画化されるだろう俺だ、名場面のネタは多いほどいい。
だがまぁ…実際この俺と対等に闘えそうなのは、どうせ大魔王くらいなものだろう。
最強の敵は最後のお楽しみだ。それまではせいぜい、のんびりさせてもらおうか。
～帝城１５階：閑散の間～
勇者「…と、思っていたんだが…なぁ。」

父「来たか勇者、この父に…殺されるために。」

最強の敵が現れた。